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Source : LeMonde.fr

Le base-ball fait redécouvrir la grève aux Japonais
LE MONDE | 22.09.04 | 14h13

Les joueurs du sport le plus populaire de l'Archipel défendent l'emploi.
Tokyo de notre correspondant

Dans un pays où les grèves sont rares - d'autant plus aujourd'hui que les syndicats sont affaiblis -, celle qui a "ébranlé" le Japon ce week-end fera date. Pour protester contre la fusion de deux équipes professionnelles, les joueurs de base-ball se sont mis en grève et tous les matches de samedi et de dimanche ont été annulés.

Le coût de cet "arrêt de travail", près de 2 milliards de yens (16 millions d'euros), est révélateur : le base-ball est le sport le plus populaire de l'Archipel, le spectacle de masse par excellence, loin devant le football, qui progresse, ou le sumo, qui a perdu son lustre.

L'affaire fait la "une" des journaux, suscite des débordements d'horaire des émissions de télévision et est le thème récurrent des conversations des chauffeurs de taxi dont, en saison, les radios sont immanquablement "branchées" sur les matches. Les fans sont certes déçus, mais les deux tiers d'entre eux soutiennent la protestation des joueurs et, si aucun accord n'est trouvé, les stades risquent d'être vides à nouveau le week-end prochain. En soixante-dix ans d'histoire, c'est la première fois que le base-ball professionnel faillit à un rendez-vous avec le public.

La pomme de discorde : une décision de la Fédération de base-ball de fusionner deux équipes déficitaires, Osaka Kintetsu et Buffaloes Orix Blue Wave. La fusion entraînera la perte d'une centaine d'emplois. Mais derrière cette opération se profile une réorganisation du base-ball professionnel et des douze équipes réparties en deux ligues (Central et Pacific) dont certaines sont appelées à disparaître. Patronnées par des entreprises, les équipes constituent un des grands supports publicitaires de celles-ci.

En dépit d'une montée en puissance du foot, le base-ball reste enraciné dans la culture sportive locale et ses stades drainent 24 millions de spectateurs par an. Arrivé dans l'Archipel au lendemain de la restauration de Meiji (1868), il a accompagné l'émergence du Japon grande puissance, et il est devenu un sport "japonais" par l'engouement qu'il a suscité. Même son nom a été nipponisé : yakyu, littéralement, la "balle au champ". Du lycée à l'université et à l'entreprise, ses championnats mobilisent les foules. Mais une brusque diminution du taux d'audience des matches à la télévision - notamment à Tokyo - inquiète les annonceurs.

Reflétant par la rigidité de son organisation les pesanteurs de "Japan Inc.", le base-ball est à l'image d'une époque où le pays était arc-bouté sur l'effort collectif. Le football qui laisse davantage de place à l'initiative personnelle correspond sans doute mieux à la mentalité des nouvelles générations. Le base-ball provoque néanmoins toujours des montées de fièvre : lorsqu'en été 2003 les Hanshin Tigers d'Osaka, éternels perdants, sont devenus champions nationaux, ravissant la place aux Yomiuri Giants de Tokyo, le Kansai (région d'Osaka-Kyoto-Kobe) a exulté : les Tigers "locomotive de la reprise", titraient des magazines qui voyaient dans leur victoire un revirement capable de galvaniser un renouveau de confiance nationale.

En tout cas, les impératifs économiques semblent ne pas être acceptés avec une aussi stoïque impuissance par les Japonais lorsqu'ils affectent l'un des grands passe-temps nationaux. Pour le base-ball, ils ont leur mot à dire et ils le font - en soutenant la lutte des joueurs.

Philippe Pons

• ARTICLE PARU DANS L'EDITION DU 23.09.04

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Fin de la grève apparemment

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J'avais vu la même chose à Fukuoka, sud-ouest du Japon.
Les employés de Nishitetsu (société de transport trains, bus, taxis,...)
avaient déposé un préavis de grève mais elle a été annulée deux jours avant.
Je n'ai vu aucune grève effective en 13 ans mais je me tiens peu au courant de l'actualité locale.
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Isoganai to densha ga deru.
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