[Max]

source: AFP

Le groupe agroalimentaire français Danone et le fabricant japonais de boissons lactées Yakult Honsha, dont il détient 20%, ont annoncé jeudi à Tokyo un accord de coopération.

Cette entente ne modifie pas les structures d'actionnariat des deux groupes, ont-ils précisé lors d'une conférence de presse commune.

Elle "vise à renforcer leurs positions de leaders mondiaux sur le marché des probiotiques et à accélérer la croissance des deux entreprises sur le marché de l'alimentation fonctionnelle", a fait valoir le groupe français.

"C'est une alliance que je considère comme historique pour le groupe Danone en Asie et d'ailleurs pour Danone dans son ensemble", a déclaré son pdg Franck Riboud, selon lequel "elle combine les forces des deux principaux leaders mondiaux des probiotiques".

Le groupe Danone s'est engagé à ne pas augmenter sa participation dans la société japonaise pendant cinq ans et de ne pas l'accroître jusqu'à détenir un contrôle majoritaire pendant cinq années supplémentaires, a indiqué Danone.

Au-delà de ces dix années, "s'il n'y a pas de problème", cette situation pourrait être "reportée telle quelle est", a de son côté expliqué le directeur général de Yakult, Sumiya Hori.

Le nouvel accord ne doit pas non plus avoir d'effet sur les alliances des deux sociétés avec leurs partenaires respectifs. Danone a par exemple au Japon des partenariats avec la société nippone Calpis et la maison de commerce Itochu pour la distribution de la marque d'eau minérale Evian, avec Kirin et la maison de commerce Mitsubishi Corporation pour Volvic et avec Ajinomoto et Calpis pour la marque Danone.

L'Asie, où Yakult est fortement implanté, est l'axe prioritaire de développement du groupe Danone en dehors de l'Europe, a souligné M. Riboud estimant que les positions internationales des deux groupes étaient "fortement complémentaires".

Danone produit des produits laitiers fermentés dans près de 50 pays, particulièrement en Europe et en Amérique du Nord, avec une présence importante en Amérique du Sud, en Afrique et au Moyen Orient. Yakult a également des activités en Amérique Latine.

"Nous espérons que cette nouvelle alliance profitera aussi de nos fortes positions en Chine et en Inde", a déclaré M. Riboud en visite à Tokyo pour la signature de l'accord avec le directeur général de Yakult.

Les probiotiques sont des micro-organismes vivants qui, administrés en quantité adéquate, ont un effet bénéfique sur la santé, selon une définition d'un groupe d'experts réunis par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). La plupart des probiotiques sont des bactéries, petits organismes unicellulaires.